Ces barrages qui défient la sécheresse Siliana ' Irrigation agricole

Le problème de sédimentation se pose pour les ouvrages hydrauliques.Pour une première visite à un barrage, il s'avère plus rassurant de suivre le milieu de la piste qui mène aux réservoirs. Une visite du barrage de Siliana, ville du nord-ouest tunisien, est accompagnée en effet par une peur inexplicable qui paralyse la marche des moins habitués aux hauteurs. Un malaise vite dissipé par la fraîcheur de l'air et la douceur des brises matinales qui bercent les lieux.
La nature est reine sur ce barrage où cohabitent agréablement eaux, plaines verdoyantes, collines et chaînes de montagne à perte de vue. Une promenade d'une demi-heure sans qu'aucune personne n'intervienne. Les journalistes de TAP sont intrigués par l'absence de personnel susceptible de sécuriser les lieux contre d'éventuels intrus sur cette construction vitale. Le barrage de Siliana offre une vue panoramique sur la zone montagneuse entourée de forêts et de champs irrigués. Nacer Lahouel, chef du service d'exploitation et de distribution des eaux d'irrigation à la direction régionale pour l'agriculture dans le gouvernorat de Siliana, évoque «une situation hydrique difficile dans le gouvernorat qui a commencé en 2015».
Le barrage de Siliana, le plus grand de la région, est situé à 10 km au nord du gouvernorat. Cet édifice hydraulique exploité depuis 1991 est relativement récent mais plus performant que les deux autres barrages de la région. Il alimente une large zone irriguée avoisinante et qui s'étend jusqu'à Laaroussa et Gaafour. Les dernières intempéries du mois d'octobre ont été bénéfiques pour tout le gouvernorat et pour ses trois barrages, ' Siliana, Oued Lakhmes et R'mil. Un changement salvateur avec les 25,5 millions de m3 qui se sont déversés dans le barrage accroissant le volume des réserves qui augurent une saison agricole prometteuse. Elles avoisinent la capacité maximale du barrage qui s'élève à 34 millions de m3.
Nord-Ouest : Siliana classée troisième en termes de ressources hydriques
Des quantités records se sont abattues sur la région, ce qui a permis au barrage de la ville de reprendre vie et de surmonter les effets de trois années de sécheresse. Une situation constatée aussi concernant les deux autres barrages. Les ressources en eau dans la région proviennent de trois barrages, mais aussi des barrages collinaires, lacs collinaires, forages et puits de surfaces. Sur cette zone du pays où 68% de la population se concentrent en milieu rural, la nature est généreuse en plantations et grandes cultures qui nécessitent un système d'irrigation continu.
Cette demande grandissante en eaux n'est pas toujours satisfaite pour les petits agriculteurs et les groupements agricoles. Pour faire face à ce manque en eaux pour l'irrigation, les directions relevant du ministère de l'Agriculture ont eu recours depuis 2015 à la politique de rationnement de l'exploitation de l'eau et une gestion minutieuse des ressources hydriques disponibles dans les 3 barrages, les 150 barrages collinaires et les 44 lacs collinaires.
Selon les données fournies par les responsables régionaux relevant du ministère de l'Agriculture, en termes de quantités des eaux disponibles annuellement de la pluie et des puits, Siliana est classée 3e parmi les gouvernorats du Nord-Ouest tunisien, après Jendouba et Béja. Elle est en avance par rapport au gouvernorat du Kef sur le même secteur géographique. La superficie des terres irriguées à Siliana s'étend sur un total de 18.234 ha dont 11.267 ha sont une propriété publique sous contrôle de l'Etat. Une étude est actuellement en cours sur la possibilité d'accroître la capacité de stockage des eaux de pluie, dans les barrages et les lacs collinaires de Siliana. Il s'agit de pallier le déclin considérable au niveau des trois barrages qui résulte de la sédimentation causée par l'érosion de l'eau au fond des barrages, notamment au barrage Lakhmess.
Le facteur temps ne joue pas en faveur de ce barrage situé à 15km au sud-est de Siliana. Après plus de 5 décennies de l'édification de ce barrage entré en exploitation en 1966, la capacité de stockage, qui était initialement de 7 millions de m3, ne dépasse pas actuellement les 5 millions de m3. Les deux autres barrages sont d'une capacité de stockage moins importante que celle de Siliana, avec un taux maximal de 2 millions 522 de m3 pour le barrage de R'mil. A l'image des barrages à travers le pays, ceux de Siliana sont face au problème de la capacité de stockage, notamment durant les saisons pluvieuses exceptionnelles.